世界上有些蚂蚁群有“蓄奴制”，美国动物学家在亚利桑那州西南部的山地沙漠里对那里的一个红蚁群进行了研究。他们发现，在这个大约有1万只蚂蚁的蚁群中，约有25％是“奴隶主”，其余的则是奴隶。奴隶蚁的主要工作是觅食，当它们寻觅到食物时，首先向发号施令的蚁王“献食”，保证主蚁和幼蚁吃饱，而奴隶蚁则只能吃一些吃剩的食物。当遭到其他蚁群或是昆虫的进攻时，它们便奋不顾身地进行战斗，以保卫整个蚁群的安全。当整个蚁群迁移时，奴隶蚁便将它们的主人一个一个地搬送到新居，甚至将幼蚁驮在背上走路。
科学家在亚利桑那州的考察过程中发现，红蚁是通过对其他蚁群的袭击来捕获奴隶的。它们释放出一种化学物质，以驱散对方蚁群中的成蚁。当那些毫无抵抗能力的幼蚁走投无路时，便成了它们的俘虏。其中一半的幼蚁会被主蚁群吞食，另一半便成了奴隶蚁。在某些蚁群中，主蚁也会干活，但也有少数种类的主蚁什么活儿都不干，完全依赖于奴隶蚁才能生存下去。
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